Freedom of Contract in Argentina

Freedom of contract under the Argentine Civil and Commercial Code

Section 1197 of the Argentine Civil Code – in force until August 2015 –set forth the concept of freedom of contract (self-regulation), indicating that everything agreed in contracts constitute a rule for the parties which should be treated as the law itself.

Now, the Civil and Commercial Code (“CCC”) -currently in force-, more precisely Section 958 provides that the parties are free to enter and set forth the contents of the contract within the limits of the law, public order and morals.

Considering the importance of the free will as a general principle of law, the rule of self-regulation (contractual freedom) is clarified:  the CCC establishes the right of the parties to agree on the content of the contract. In addition, the other aspect of the general principle above mentioned is introduced: the self-decision (freedom of contract), implying that the party may or may not want to enter into a contract.

It is important to mention that the CCC recognizes that these principles are not absolute. The previous Civil Code remarked that the contract freely agreed by the parties was irrevocable, in which case, it could not be revoked neither by law or judicial review. Now with the recognition of the two pillars of the contract, the CCC states precisely that they must be exercised within the limits and constraints set forth therein. Similarly, Section 959 confirms the enforceability of contracts and adds that its content “… may only be modified or terminated by the parties or in cases established by law.”

Mobile applications concerning taxi services in Argentina

With regard to the regulation of taxi services in the City of Buenos Aires, and according to Law No. 3622 of the Traffic and Transportation Code, taxis can only lift passengers on the street, at taxi stops and by telephone, mail or other means, but always through radio taxis. In this sense, certain requirements must be met, such as having radio frequencies to operate, a physical location for offices and a number of operators proportional to the number of associated vehicles.

Law No. 3622 does not cover taxi services through other means, such as Internet, SMS or e-mail. This is why, for example, the Autonomous City of Buenos Aires ordered Easy Taxi, an application that provides taxi services, to refrain from operating for five years for failing to abide by the law. Instead, Safer Taxi, a similar application, decided to associate with a radio taxi company to meet those requirements.

Mobile applications that provide users transportation networks represent the evolution in the means of transportation. This is the case of Uber, which connects passengers with registered drivers; thus connecting people who need reliable transportation to those who want to make money while driving their cars.

Taking into account the principle of free will and freedom of contract, passengers are free to enter into a contract with the transportation service they want. Although the Argentine legislation makes it clear that each contract has to comply with the limits imposed by law, in our opinion, it would be expected that the City of Buenos Aires adapt to the new trends and technologies, and support the use of the said mobile applications in order to achieve the expected efficiency and effectiveness. In short, these mobile applications only attempt to provide passengers with a better service.

 

La libertad contractual en el Código Civil y Comercial

El Código Civil de la República Argentina vigente hasta agosto de 2015, en su art. 1197 preveía de forma concreta el concepto de libertad contractual (autorregulación), al indicar que las convenciones hechas en los contratos formaban para las partes una regla a la cual debían someterse como a la ley misma.

Ahora bien, el Código Civil y Comercial de la Nación (“CCC”) actualmente en vigencia, en su artículo 958 dispone que las partes son libres para celebrar y configurar el contenido del contrato dentro de los límites impuestos por la ley, el orden público, la moral y las buenas costumbres.

Bajo el presupuesto de la importancia que posee como principio general del derecho la autonomía de la voluntad, se le da mayor claridad a la regla de la autorregulación (libertad contractual) al mencionarse el derecho de las partes de acordar el contenido del contrato. Asimismo, se ha introducido de forma concreta el otro aspecto del principio general indicado, que es la autodecisión (libertad de contratar), lo que implica que la parte puede o no querer celebrar un contrato.

Lo destacable es que se reconoce que dichos principios no resultan absolutos. El codificador del Código Civil remarcaba que dado el consentimiento en forma libre el contrato resultaba irrevocable, lo que luego no podía sostenerse por la propia normativa de la ley o revisión judicial. Ahora con la consagración de ambos pilares del contrato, se indica de forma precisa que los mismos deberán ejercerse dentro de los parámetros y restricciones allí previstos. Del mismo modo, el artículo 959 ratifica la fuerza obligatoria de los contratos y agrega que su contenido “…solo puede ser modificado o extinguido por acuerdo de partes o en los supuestos que la ley prevé”.

Las aplicaciones móviles de servicios de taxis en Argentina

En lo que respecta a la regulación de los servicios de taxis en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, según la Ley 3622 de Código de Tránsito y Transporte, los taxis solo pueden levantar pasajeros en la calle, en las paradas y por teléfono, mail u otros medios, pero siempre a través de radiotaxis, que deben cumplir con una serie de requisitos, como por ejemplo, tener frecuencias de radio para operar, una ubicación física para las oficinas y cierta cantidad de operadores según el número de vehículos asociados.

La Ley 3622 no contempla los servicios de pedidos de taxi mediante otros medios, tales como Internet, SMS o mensaje de correo electrónico. Así es como, por ejemplo, el gobierno porteño inhibió la aplicación Easy Taxi para operar por 5 años por no cumplir la ley. En cambio, Safer Taxi, una aplicación similar decidió trabajar asociado a una empresa de radiotaxi para poder cumplir con dichos requisitos.

Las aplicaciones móviles que proporcionan a sus usuarios redes de transporte representan la evolución en el ámbito de los medios de transporte. Tal es el caso de Uber, el cual conecta a los pasajeros con los conductores de vehículos registrados en su servicio; de esta manera,  conecta a las personas que necesitan un medio de transporte confiable con quienes buscan ganar dinero mientras conducen su automóvil.

Teniendo en cuenta el principio de autonomía de la voluntad y la libertad contractual, los pasajeros son libres para contratar con el servicio de transporte que deseen. Si bien la normativa argentina deja en claro que cada contrato tiene que ajustarse a los límites impuestos por la ley,  en nuestra opinión, resultaría esperable que el gobierno de la Ciudad de Buenos Aires se adapte a las nuevas tendencias y tecnologías y admita la utilización de dichas aplicaciones móviles en pos de alcanzar la eficiencia y eficacia esperada en el servicio de transporte. En definitiva, lo que se intenta lograr por medio de dichas aplicaciones es facilitar el servicio a los pasajeros.